日本ラグビー界の希望。史上初の「大学生トップリーガー」山沢拓也のとてつもない将来性
2019年、この男がキーマンになる！ 史上初の大学生トップリーガーの「これまで」と「これから」
｢もっと上のレベルで」史上初の大学生トップリーガーへ
ただ、トップリーグの場合は、Ｊリーグのような特別指定強化選手というシステムはなく、選手は、個人登録ではなくチーム登録であり、現在、二重登録は認められていない。つまり、パナソニックでプレーすることは、最終学年の4年生として筑波大でプレーすることはできなくなることを意味していた。
古川監督は｢筑波大からトップリーグに出せるのは山沢くらいですが、今後は二重登録の制度も必要になってくる。ルールがない中で、手探りでやってきましたが、大学生の年代に、環境を与えて、いろんなことを経験することが大事｣と21歳と将来有望なラガーマンの背中を押した。
開幕戦でいきなり銀河系軍団の「１０番」に
トップリーグ3連覇中の王者パナソニックで、山沢は、同じSOのポジションでオーストラリア代表経験のあるベリック・バーンズ、日本代表のキャプテンＨＯ堀江翔太、ＳＨ田中史朗ら国際経験豊富な選手に揉まれて、開幕戦からいきなり先発出場を果たす。スーパーラグビーでも5度の優勝を誇るロビー・ディーンズ監督の｢強化と育成を同時に行う｣と先を見据えた方針にもマッチした。
開幕戦はヤマハ発動機に21－24で敗戦してしまう。相手のプレッシャーもあり、山沢は10番として思うように試合をコントロールはできなかった。｢公式戦自体が、すごく久しぶりだったので、試合の最初とか少し焦ってしまった。トップリーグは一人ひとりが強くて、（スペースが）空いていると思っても空いていなかった。今日は何もできなかった｣と肩を落とした。
だが、｢才能がある｣と評価するディーンズ監督は、その後も我慢強く、若き司令塔を起用し続けて、山沢は8試合で先発、1試合は途中出場と計9試合に出場した。開幕戦こそ黒星だったがチームの8つの白星に貢献し、パナソニックは3位でトップリーグを終えた。山沢は、リーグの中盤以降は落ち着いたプレーを見せており、プレースキッカーも任されて得点源にもなった。
